EN LEIDEN

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Pasamos por Leiden antes llegar a Ámsterdam. En esta ciudad nació Rembrandt y murió   Boerhaave. Este último fue un destacado médico holandés del siglo XVI, conocido en toda Europa  por sus aportes clínicos. Trabajó en la Universidad de Leiden.

El nombre de Leiden lo escuché por primera vez cuando estudiaba  en bachillerato. En el laboratorio de física estaba un recipiente llamado “Botella de Leyden” para hacer experimentos sobre electricidad. Pieter van Musschenbroek, un físico y filósofo holandés inventó ese instrumento que acumula electricidad; y que nosotros, estudiantes imberbes, manipulábamos con curiosidad para ver cómo se movían unas láminas dentro del mismo.

Esta es la ciudad de las llaves, símbolo que proviene de San Pedro, quien porta las llaves del cielo. Es también la ciudad de los canales circulares, los molinos, los parques y los museos.

En 1866 ocurrió una de las últimas epidemias de cólera, y por eso se construyó el Hospital Académico para atender a los enfermos. Y hablando de enfermos, aquí en Leiden nació una de las primeras asesinas en serie conocidas: Goeie Mie. Cuidaba niños enfermos y los envenenaba para cobrar un seguro médico. Para 1883 había envenenado 27 niños con arsénico y fue descubierta tratando de envenenar 50 más.

Aquí está ubicada la Casa de la Peste para aislar a los pacientes que padecían la peste bubónica y que desde tiempos inmemoriales arrasó con la población europea.

En las iglesias y otros edificios de la ciudad habita un insecto que destruye las estructuras de madera. Es el escarabajo del reloj la muerte, llamado así porque emite un sonido similar al de un reloj: tic tac. En las noches los que cuidaban a los enfermos moribundos escuchaban ese sonido y lo relacionaron con la muerte de esos pacientes.